Beamrider tem lugar acima da Terra 's atmosfera , onde um grande escudo alienígena chamado de Escudo Restrictor circunda a Terra. O objetivo do jogador é limpar os 99 setores de naves alienígenas do Shield enquanto pilota o navio Beamrider. O Beamrider está equipado com um de curto alcance a laser lariat e uma oferta limitada de torpedos . O jogador recebe três no início de cada setor.

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Para limpar um setor, quinze navios inimigos devem ser destruídos. Um "Sentinel ship" aparecerá então, que pode ser destruído usando um torpedo (se houver algum) para pontos de bônus. Alguns navios inimigos só podem ser destruídos com torpedos, e alguns devem simplesmente ser esquivados. Ocasionalmente, durante um setor, "Rejuvenescedores Amarelos" ( vidas extras ) aparecem. Eles podem ser recolhidos para um navio extra, mas se forem atingidos, serão transformados em detritos que danificam o navio.